בזמן שהתקשורת בישראל לעיתים מציגה את יחיא סינוואר כדמות פרגמטית שניתן לדבר איתה, תת גונדר בטי להט לשעבר מפקדת בית הכלא של המחבלים מזהירה מהערכת חסר מסוכנת. מדובר, לדבריה, באדם שמזוהה עמוקות עם אידיאולוגיה קיצונית, כזו שלא השתנתה במשך עשרות שנים.

בתוך שירות בתי הסוהר עצמו, לטענתה היו מינויים בלתי סבירים – בהם למשל רופא השיניים של הכלא שהועלה בבת אחת לתפקיד בכיר במודיעין, ללא רקע מתאים. אותם בכירים, כך נאמר, התרשמו מהמחבלים ומהשיח המתוחכם שהם ניהלו, כאילו מדובר בפרטנרים לשלום. בפועל, המציאות הייתה הפוכה.

יחיא סינוואר נתפס כאדם שלא סטה לרגע מהקו האידיאולוגי שלו. כבר לפני שלושים שנה, בעת שבטי להט שירתה כקמ"ן צעירה, היא הכירה אותו מקרוב. הוא דבק בעמדותיו, לא התפשר ולו לרגע, והצליח להנהיג את אסירי חמאס בתוך הכלא ביד רמה. הוא נבחר שוב ושוב לעמוד בראש "הלג'נה הבחירה" – ההנהגה הצבאית של חמאס בתוך בתי הכלא.

היו כאלה שניסו להוביל לפיוס, כמו איסא עבד אל נאסר – מחבל שהיה מעורב בפיגועים קטלניים בתל אביב – אך גם הם, ברגע האמת, נאלצו להתכופף בפני הנהגתו של סינוואר. בתוך מערכת הכלא, הוא הוביל ביד חזקה את המנגנון הצבאי של חמאס, לא נתן מרחב לתפיסות מתונות יותר, ולא אפשר את הרעיון של פיוס או פשרה.

התמונה שמצטיירת מהשנים ההן ברורה: לא מדובר באדם שחיפש הסכמות, אלא במנהיג קשוח ונחוש, שהאמין בדרך אחת בלבד – דרך של מאבק מתמיד ושליטה ללא תנאי.