הפרשן יוני בן מנחם מעריך כי מדינת ישראל ניצבת בפתחו של מהלך מכריע בזירת הלחימה בעזה. לפי הערכתו, הדרג המדיני אותת בצורה ברורה: אם בתוך 24 עד 48 שעות לא תושג עסקה בדוחה לשחרור חטופים – צה"ל ייכנס למבצע רחב היקף באמצעות חמש אוגדות שכבר נפרסו בשטח הרצועה.
בן מנחם מציין כי בשלב זה מדובר בעיקר בתמרונים קרקעיים שמטרתם תפיסת עמדות, ולא בכניסה כוללת לעומק האזורים העירוניים. הכוחות ממתינים לאישור סופי ולתוצאות המשא ומתן מול חמאס. התמונה הנוכחית מצביעה על זהירות יתר מצד ההנהגה הישראלית, בשל העובדה שחמאס מחזיק עדיין בחטופים חיים ובחללים.
הוא טוען כי האסטרטגיה הנוכחית של חמאס ברורה: ניסיון לעכב את כניסת הכוחות על ידי הצעת הצעות מדומות לשחרור חטופים. ההנחה בצמרת הישראלית היא שחמאס איננו מתכוון ברצינות, אך מנסה לגרור את ישראל לשולחן המו"מ פעם נוספת, במטרה לצבור זמן, מיקוח ותנופה בינלאומית.
בן מנחם מביע ביקורת חריפה כלפי ההתנהלות של הדרג המדיני והצבאי. לטענתו, מדינת ישראל דשדשה במשך זמן רב ולא ביצעה את הפעולות ההכרחיות בעזה כאשר נדרש. ניהול הלחימה בגזרה הדרומית, לדבריו, מתבצע באיטיות שערורייתית לעומת ההצלחה היחסית בגזרה הצפונית.
הוא מצביע על כשלים אסטרטגיים של שר הביטחון לשעבר גלנט והרמטכ"ל הלוי, שלדבריו שיחקו משחק שגוי הן צבאית והן מדינית. ברקע הקריסה הכלכלית, ירידת הדולר ועליית הזהב, עולה השאלה האם ישראל אכן מוכנה להכרעה – או שמדובר באסטרטגיה מבוססת הססנות.
