בכירים בממשל האמריקני, בהם סגן הנשיא ג’יי די ואנס ומזכיר המדינה מרקו רוביו, העלו בשיחות סגורות עם הנשיא דונלד טראמפ את ההערכה כי העימות מול איראן עלול להימשך עד תום כהונתו, בינואר 2029. בחשיפה של הוול סטריט ג’ורנל עולה כי השיחות התקיימו בחדר הסגלגל ובחדר המצב בבית הלבן, ועסקו בכושר העמידה של המשטר בטהרן מול הלחץ הצבאי והכלכלי המופעל עליו.

ההערכות שהוצגו לנשיא עומדות בסתירה חדה להצהרותיו הפומביות בימים האחרונים. טראמפ טען בפני עיתונאים טרם המראתו לדאלאס כי המלחמה תסתיים מיד לאחר בחירות אמצע הכהונה בקונגרס בנובמבר הקרוב, ונימק זאת בטענה כי איראן אינה מסוגלת להחזיק מעמד לאורך זמן.

בדיונים הפנימיים הבהירו בכירי הממשל כי טהרן צפויה להמשיך בהתנגדותה גם אל מול המצור הימי והסנקציות הכלכליות שהוטלו עליה. על פי ההערכות שהוצגו, העימות עלול לגלוש אל מעבר ליום השבעת הנשיא הבא ב-2029, ללא הכרעה מהירה בטווח הזמן הקרוב.

במקביל לדיונים המדיניים, שר ההגנה פיט הגסת’ חתם על הארכת פריסתם של חלק מהכוחות האמריקניים במזרח התיכון לתוך שנת 2027. ההנחיות כוללות היערכות מתמשכת של סוללות הגנה אווירית, טייסות קרב וסבבי פריסה של כוחות הנחתים ברחבי האזור ללא מועד יציאה מוגדר.

ארצות הברית מנהלת את המערכה במסגרת מהלך לחץ רחב היקף, שזכה לכינוי מבצע מצורע כלכלי, ומתבסס על מצור ימי וסנקציות כבדות שנועדו להוות חלופה למבצע צבאי קרקעי נרחב. שר האוצר סקוט בסנט מוביל את המדיניות הזו ככלי אסטרטגי המיועד לכפות על איראן את פירוק תוכנית הגרעין שלה.

העימות, שנכנס כעת לחודשו השביעי, גבה עד כה את חייהם של 18 חיילים אמריקנים. המערכה גוררת עמה השלכות כלכליות נרחבות, בין היתר עקב שיבושי תנועה ימיים במצר הורמוז ועלייה מתמשכת במחירי הנפט והדלק בעולם, שמחירם הממוצע בארצות הברית הגיע לרמה של 4.22 דולר לגלון.

סגן הנשיא ג’יי די ואנס נמנע בהתבטאויותיו מלהגדיר את הפעילות כמלחמה כוללת וסירב לקבוע לוח זמנים לסיומה, בטענה כי הצגת מועד סיום עשויה לשרת את טהרן. מומחים ואנליסטים צבאיים מציינים כי אסטרטגיה המבוססת בעיקרה על מצור ימי ועיצומים כלכליים מתקשה להביא להכרעה מהירה, וטומנת בחובה שחיקה מתמשכת במשאבים.