המזרח התיכון עומד בפני צומת דרכים מסוכן, כאשר שרשרת אירועים במפרץ ובמצרי באב אל-מנדב מאיימת להצית עימות רחב היקף. בניתוחו את המפה האזורית, מציג המזרחן והאנליסט יוני בן מנחם תמונת מצב מורכבת של מצור ימי מתהדק, לחצים כלכליים מתגברים והיערכות ביטחונית דרוכה מול הציר האיראני ושלוחותיו.
לדברי יוני בן מנחם, המצור הימי שהטילו החות’ים בתימן, בגיבוי ובהכוונה ישירה של משמרות המהפכה, מייצר קלף לחץ אסטרטגי חדש שמאיים על שני נתיבי השיט המרכזיים: באב אל-מנדב ומצר הורמוז. מצב זה דוחק את ערב הסעודית למצוקה קשה, שכן יכולת ייצוא הנפט שלה נפגעת אנושות. בן מנחם מציין כי מאמצי התיווך באמצעות עומאן והאו”ם נתקלים בחומה בצורה של דרישות חות’יות נוקשות, בהן הסרת המצור מעל תימן ותשלום פיצויים כבדים, בעוד בעלות בריתה של ריאד אינן ממהרות להתערב צבאית כדי לחלצה מהמשבר.
במקביל, מדגיש בן מנחם את הזווית האמריקאית ואת תפקידו של משרד האוצר בוושינגטון, שממשיך להדק את טבעת החנק הכלכלית סביב טהראן. הצעדים כוללים פגיעה בחברות תעופה איראניות ואיומים מפורשים על הנכסים והחשבונות של צמרת המשטר. להערכתו, הלחץ הכלכלי הגובר עלול דווקא לדחוף את איראן להסלמה צבאית יזומה מול ארצות הברית במטרה לייצר הישגים לקראת המערכות הפוליטיות הקרבות.
בסיכומו של דבר, מזהיר בן מנחם כי מערכת הביטחון בישראל שומרת על כוננות ודריכות שיא, מתוך הבנה שכל ניצוץ או הסלמה מול החות’ים והסעודים עלולים להתפתח במהירות לתגובת שרשרת אזורית ולעימות ישיר ונרחב מול איראן.
