הפרשן יוני בן מנחם מסביר כי באיראן מעמדו של המנהיג העליון חזק מזה של הנשיא, שכן הוא מחזיק גם בסמכות דתית וגם בסמכות פוליטית רחבה. לדבריו, המנהיג העליון נחשב לדמות הבכירה ביותר במבנה השלטון האיראני.
בן מנחם טוען כי בפועל, הכוח המרכזי השולט כיום באיראן מצוי בידי משמרות המהפכה. לדבריו, אחד האנשים החזקים במדינה הוא מזכ”ל המועצה לביטחון לאומי, עלי לריג’ני. לטענתו, לריג’ני אינו נשמע לנשיא איראן ואף מחפש הזדמנויות להשפילו.
לדבריו, הגוף שמוסמך לבחור את יורשו של המנהיג העליון עלי חמינאי הוא מועצת המומחים, המורכבת מ־88 כוהני דת שיעים. עם זאת, בן מנחם מציין כי מאחורי הקלעים מתנהל מאבק כוח בין משמרות המהפכה לבין מועצת אנשי הדת.
לדבריו, קיימות שמועות שונות לגבי זהות המועמד הבא להנהגה. יש הטוענים כי בנו של עלי חמינאי עשוי להיבחר לתפקיד, בעוד אחרים מעלים אפשרות כי נכדו של האייתוללה חומייני יהיה המועמד.
בן מנחם מציין כי מתחת לפני השטח מתנהל מאבק עמוק על אופיו של השלטון העתידי באיראן. לדבריו, השאלה המרכזית היא האם המנהיג העליון הבא יהיה איש דת, כפי שהיה עד כה, או שמא איש צבא – גנרל שיעי ללא הסמכה הלכתית.
