במאמר פרשנות מרתק, מנתח המומחה יוני בן מנחם את מערכת היחסים המורכבת בין סעודיה, ארצות הברית ואיראן, ומשרטט תמונה של אינטרסים אסטרטגיים המכתיבים את צעדיו של יורש העצר הסעודי, מוחמד בן סלמן. לדברי בן מנחם, הפרדוקס המרכזי המאפיין את מדינות המפרץ כיום הוא שדווקא ככל שהאיום האיראני עליהן גובר, הן משקיעות מאמצים כבירים בבלימת פעולות צבאיות אמריקאיות נגד טהראן.
בן מנחם חושף כי מוחמד בן סלמן פועל מתוך ראייה מפוכחת של האינטרס הלאומי הסעודי, ובראשו מימוש “חזון 2030” – תוכנית הענק לפיתוח כלכלי וצמצום התלות בנפט. כדי להבטיח את עתידה הכלכלי של הממלכה, הכולל פרויקטים טכנולוגיים מתקדמים בתחום הבינה המלאכותית ואנרגיה גרעינית אזרחית בשיתוף עם ארה”ב, בן סלמן זקוק ליציבות אזורית מוחלטת. ניסיון העבר המר מ-2019, אז הותקפו מתקני הנפט של חברת “ארמקו” על ידי איראן ללא תגובה אמריקאית משמעותית, לימד את הסעודים שהם אינם יכולים לסמוך באופן עיוור על הגנה אמריקאית בעת משבר.
החשש הסעודי העיקרי, כפי שמתאר בן מנחם, הוא מפני הסלמה צבאית שתהפוך את סעודיה למטרה הראשונה במלחמה אזורית. בן סלמן חושש במיוחד מתרחיש שבו ישראל תבחר לפעול באופן עצמאי נגד מתקני הגרעין באיראן, בניגוד לקו האמריקאי, דבר שיוביל למתקפת נגד איראנית שתחריב את תשתיות האנרגיה והתפלת המים החיוניות של סעודיה. מסיבה זו, הממלכה פועלת לריסון הממשל האמריקאי ודוחפת לדיאלוג עם איראן, מתוך הבנה שכל עימות צבאי ימיט אסון על שאיפותיה הכלכליות והחברתיות של סעודיה בעשור הקרוב.
