הפרלמנט האיראני אישר ביום ראשון את מינויו של מהרדאד אחלאקי כתאבצ’י לתפקיד שר ההגנה של איראן. המינוי התקבל ברוב של 237 קולות בעד מתוך 277 חברי פרלמנט שנכחו בהצבעה, שנערכה באמצעות ועידת וידאו. אחלאקי כתאבצ’י מחליף בתפקידו את עזיז נאצירזאדה, שנהרג במהלך חילופי אש מוקדם יותר השנה. מאז מותו של נאצירזאדה, כיהן מג’יד אבן אל-רזא כשר הגנה בפועל. המינוי החדש מסיים תקופה של הנהגה זמנית במשרד הביטחון האיראני. אחלאקי כתאבצ’י נחשב לדמות ותיקה במערכת הביטחון האיראנית ושימש בעבר כראש ארגון התעשיות האוויריות של המדינה. הוא מוכר במערב בשל מעורבותו בתוכניות הטילים של איראן, נושא שבגינו הוטלו עליו סנקציות אמריקניות בעבר. בנאומו בפני חברי הפרלמנט, הציב השר החדש את חיזוק הייצור הביטחוני כאחד מיעדיו המרכזיים. במסגרת תוכניותיו, הצהיר אחלאקי כתאבצ’י כי איראן מקדמת פיתוח של מטוס קרב כבד מתוצרת מקומית. על פי התכנון, המטוס צפוי לבצע את טיסת הבכורה שלו במהלך שנת 2027, כאשר שלבי הניסוי הראשוניים מתוכננים להתקיים עוד במהלך השנה הקרובה. המהלך משתלב בשאיפתה של טהראן להגיע לעצמאות טכנולוגית וייצורית בתחום מטוסי הקרב הרב-משימתיים. לצד ההצהרות על פיתוחים טכנולוגיים, התייחס השר החדש למצב הביטחוני האזורי. בנאומו הזהיר אחלאקי כתאבצ’י כי איראן תגיב באופן נרחב ומפתיע לכל ניסיון תקיפה מצד ארצות הברית או ישראל. הוא הדגיש כי האחריות לכל השלכה אזורית או בינלאומית שתנבע מהסלמה כזו תוטל על וושינגטון ובעלות בריתה. השר ציין כי הוא נמצא ברשימות חיסול של גורמים עוינים מזה כ-35 שנים. הוא התחייב להמשיך ולחזק את מה שמכונה באיראן חזית ההתנגדות. סדר העדיפויות שהציג כולל התאמה של מבנה משרד ההגנה לאיומים ביטחוניים עכשוויים והרחבת יכולות המחקר והפיתוח. המינוי מגיע על רקע מתיחות ביטחונית מתמשכת באזור והצהרות איראניות על היערכות למערכות עתידיות. הממשל האיראני רואה במינוי זה צעד לחיזוק המערך הצבאי והתעשייתי של המדינה בתקופה של אי-ודאות אסטרטגית. הפרלמנט האיראני בחן את תוכניותיו של השר המיועד טרם ההצבעה, תוך שמיעת עמדות של תומכים ומתנגדים בתוך המליאה. עם אישורו הרשמי, הפך אחלאקי כתאבצ’י לשר ההגנה ה-15 של הרפובליקה האסלאמית.
