שר הביטחון ישראל כץ אישר כי המנהיג העליון של איראן, עלי חמינאי, נהרג במכת הפתיחה של מבצע “שאגת הארי”, כך לדבריו, לאחר שגופתו אותרה בזירת התקיפה. בטהרן מיהרו להכחיש את הדיווחים והגדירו אותם “לוחמה פסיכולוגית”, בעוד הערפל סביב מצבו האמיתי של האיש החזק ברפובליקה האיסלאמית מסרב להתפזר.

ראש הממשלה בנימין נתניהו הצהיר מוקדם יותר כי המתחם שבו שהה חמינאי הושמד כליל. “ייתכן שהרודן איננו”, אמר בהצהרה לציבור. זמן קצר לאחר מכן הגיע האישור מגורם מדיני בכיר שלפיו נמצאה גופה במקום, רמז עבה לכך שהחיסול הושלם.

חמינאי, בן ה-86, עמד בראש איראן במשך 36 שנים, מאז מותו של האייתוללה רוחאללה חומייני. לאורך כהונתו ביסס שלטון ריכוזי ונוקשה, דיכא באלימות מחאות פנימיות והוביל מדיניות עימותית מול המערב וישראל. בשנים האחרונות גברו הדיווחים על הידרדרות במצבו הבריאותי, ובמערכת הפוליטית האיראנית כבר החלו להיערך לשאלת הירושה.

לפי מקורות שונים, מאז תחילת ההסלמה האחרונה דווח כי חמינאי הסתגר בבונקר מאובטח בטהרן יחד עם בני משפחתו ובכירי משמרות המהפכה. אם אכן חוסל, צפויה איראן להיכנס לטלטלה פוליטית עמוקה, כשמוקדי כוח שונים יתמודדו על השליטה.

עם זאת, נכון לשעה זו, בטהרן מתעקשים כי המנהיג העליון חי, ומאשימים את ישראל בניסיון לערער את היציבות מבפנים באמצעות דיסאינפורמציה. בעולם ממתינים לאישור רשמי ומוסמך, בעוד השווקים והמערכות הביטחוניות עוקבים בדריכות אחר ההתפתחויות.

כך או כך, עצם הדיווח על חיסולו של האיש שהנהיג את איראן יותר משלושה עשורים מסמן נקודת מפנה אפשרית במזרח התיכון.