המתיחות הביטחונית והכלכלית מול איראן מגיעה לנקודת רתיחה חדשה. הממשל האמריקני הודיע על כוונתו להוציא אל הפועל את מה שמוגדר כמתקפה הפיננסית הגדולה ביותר שבוצעה אי פעם נגד יריב. המהלך נועד להדק את החנק הכלכלי סביב טהרן ולנתק את צינורות החמצן הפיננסיים שמאפשרים למשטר להמשיך ולממן את פעילותו העוינת במזרח התיכון ובעולם.
שר האוצר האמריקני סקוט בסנט הבהיר כי המהלך מסמן את תחילתו של שלב מכריע במערכה. לדבריו, מדובר ביום דין כלכלי עבור איראן, כאשר המסר למדינות העולם ולגופים עסקיים הוא חד וברור: מי שיבחר להמשיך ולשתף פעולה עם טהרן, ימצא את עצמו מנודה מהמערכת הפיננסית האמריקנית והבינלאומית. האזהרה מכוונת לא רק לאיראן עצמה, אלא לכל מי שמהווה עבורה גלגל הצלה כלכלי.
ההחלטה האמריקנית מגיעה על רקע מלחמה מתמשכת שנמשכת כבר חצי שנה, שבה איראן מנסה לעקוף את הסנקציות הקיימות באמצעות רשתות הברחה, סחר בנפט ושימוש בנכסים דיגיטליים. הממשל בוושינגטון זיהה כי הלחץ הקיים אינו מספיק כדי לשבור את יכולות המשטר, ולכן נדרשת עליית מדרגה משמעותית שתשנה את כללי המשחק.
בטהרן לא נותרו חייבים והגיבו באיומים חריפים. גורמים רשמיים באיראן הצהירו כי כל ניסיון לפגוע בכלכלת המדינה ייתקל בתגובה עוצמתית, ואף רמזו על אפשרות של פעולות צבאיות או שיבוש נתיבי שיט אסטרטגיים, דוגמת מצר הורמוז, כצעד של נקמה על הלחץ הכלכלי הכבד.
המהלך האמריקני צפוי לכלול סנקציות מקיפות שיכוונו נגד שותפי סחר, בנקים וגופים פיננסיים שמעורבים בהעברת כספים למשטר האיראני. המטרה היא להפוך את העבודה עם איראן לבלתי משתלמת בעליל עבור כל גורם בינלאומי, ובכך לבודד אותה לחלוטין מהשווקים הגלובליים.
ההכנות למהלך החלו כבר לפני מספר ימים, כאשר הממשל האמריקני הטיל סנקציות ממוקדות על רשתות הברחה של כספים עבור חיזבאללה וגורמים נוספים המזוהים עם איראן. פעולות אלו היוו את יריית הפתיחה למערכה רחבה יותר שנועדה לפרק את התשתית הכלכלית של ציר הרשע.
הקהילה הבינלאומית עוקבת בדריכות אחר ההתפתחויות. בעוד מדינות המערב תומכות ברובן בצעדים להגבלת איראן, ישנו חשש מהשפעת המהלך על מחירי האנרגיה העולמיים ועל היציבות במזרח התיכון. עם זאת, בוושינגטון נחושים להמשיך בקו התקיף, מתוך הבנה שרק לחץ כלכלי חסר תקדים יוכל להוביל לשינוי בהתנהלות המשטר.
האיום האיראני לסגור את מצר הורמוז מעלה את רף המתיחות הביטחונית באזור. מדובר באחד מנתיבי השיט החשובים בעולם, וכל פגיעה בו עלולה להוביל לתגובה צבאית מצד ארה”ב ובעלות בריתה. האמריקנים כבר הבהירו בעבר כי לא יאפשרו לאיראן לשבש את חופש השיט הבינלאומי.
הימים הקרובים צפויים להיות קריטיים. שר האוצר האמריקני צפוי להציג את פרטי התוכנית המלאה במסיבת עיתונאים, שבה יפורטו הצעדים המעשיים והסנקציות החדשות. העולם כולו ממתין לראות האם הצעד האמריקני יצליח להביא את המשטר בטהרן אל סף קריסה כלכלית או שמא איראן תמצא דרכים חדשות לשרוד את המצור.
ההיסטוריה של הסנקציות נגד איראן מלמדת כי מדובר במשטר בעל יכולת הסתגלות גבוהה, אך הפעם נראה כי הממשל האמריקני נחוש לסגור את כל הפרצות. המערכה הפיננסית הזו אינה רק עניין של מספרים ודולרים, אלא חלק בלתי נפרד מהמאבק הכולל על ביטחון המזרח התיכון והאינטרסים של המערב.
הציבור בישראל ובעולם צופה בדריכות בצעדים הבאים. השילוב בין הלחץ הכלכלי הכבד לבין האיומים הצבאיים ההדדיים יוצר מציאות נפיצה, שבה כל טעות בחישוב עלולה להוביל להסלמה רחבה. עם זאת, בוושינגטון משדרים ביטחון כי זהו הצעד הנכון וההכרחי בעת הזו.
השעות הקרובות יבהירו את היקף הצעדים ואת עוצמת התגובה האיראנית. המערכת הבינלאומית נערכת לתרחישים שונים, החל משיבושים בשווקים ועד לעימותים ישירים בים. דבר אחד ברור: המערכה מול איראן נכנסת לשלב שבו אין יותר מקום לצעדים חלקיים.
