אל”מ במיל’ ז’ק נריה, לשעבר יועצו המדיני של ראש הממשלה יצחק רבין, משרטט תמונת מצב מדאיגה ומורכבת בנוגע לתמורות הגיאופוליטיות בסוריה ובמזרח התיכון. נריה מצביע על דמותו של אבו מוחמד אל-ג’ולאני כחידה אסטרטגית המעוררת סימני שאלה קשים במערב ובישראל. לדבריו, ג’ולאני הצליח בתוך שנתיים בלבד להשתקם תדמיתית, מטרוריסט עם פרס של 10 מיליון דולר על ראשו, המזוהה עם אל-קעידה וג’בהת א-נוסרה, למנהיג לגיטימי לכאורה המאמץ חליפה ועניבה. נריה מדגיש כי העולם נראה כמי ש”כיבס” את חטאי העבר של ג’ולאני, כולל מעשי טבח בדרוזים, בעלווים ובנוצרים, והוא הופך לדמות מקובלת בבירות המערב ואף זוכה לאהדה מצד ממשל טראמפ.

החשש המרכזי שמעלה נריה נוגע לפער בין התדמית המדינית המעונבת לבין המציאות בשטח. הוא מתאר סרטוני תעמולה המופצים בסוריה, שבהם נראות יחידות צבא עם זקנים, הצועדות תחת דגלי א-נוסרה ולא תחת הדגל הסורי הרשמי, תוך שהן משמיעות שירים אנטי-יהודיים מובהקים וקריאות לטבח. נריה מזהיר כי בעוד שהסכם אסטרטגי בין ישראל לסוריה עשוי לשנות את פני המזרח התיכון, קיימת סכנה מוחשית שהכוחות הסוריים ינצלו את המומנטום כדי לפלוש ללבנון ולבצע שם מעשי טבח חסרי תקדים. לשיטתו, השאלה האם מדובר ב”נמר שהפך חברבורותיו” או בטקטיקן ממולח המנצל את הסיטואציה נותרה פתוחה, ומחייבת את ישראל לבחון מחדש את תפיסת הביטחון הלאומית שלה אל מול האיומים הקיומיים המשתנים בגבול הצפון.