למרות ההצהרות במערכת הביטחון על הכרעת חמאס, המציאות בשטח מעידה על מגמה הפוכה של שיקום מואץ והיערכות למתקפה יזומה נגד כוחות צה”ל ברצועת עזה, כך מזהיר הפרשן לענייני ערבים והמזרח התיכון יוני בן מנחם. לדבריו, ארגון הטרור פועל במרץ למלא את שורותיו שנפגעו במלחמה באמצעות גיוס נערים צעירים בני 15 עד 17, העוברים הכשרות מזורזות בשימוש בנשק קל ומטולי RPG. לצד גיוס כוח האדם, חמאס מקים מחדש תשתיות צבאיות, חופר מנהרות חדשות ומייצר אמצעי לחימה נוספים על אלו שהוסתרו ממזרח לקו הצהוב.
במישור האסטרטגי, בן מנחם מדגיש כי היעדר התגובה מצד חמאס בעת הנוכחית אינו מעיד על הרתעה, אלא על המתנה להזדמנות המדינית המתאימה, בפרט סביב מערכות הבחירות בישראל ובארצות הברית. חמאס שואף ליצור סערה בינלאומית שתפעיל לחץ כבד על ישראל לקבל מתווים מדיניים הכוללים נסיגה מחלקים ברצועה בטרם יפורק מנשקו, תוך שימוש בטענות על הפרות הפסקת האש ומדיניות הסיכולים של ישראל. במקביל, ישראל ממשיכה במצוד מודיעיני אינטנסיבי אחר עז א-דין אל-חדאד, דמות המפתח שנועדה לרשת את יחיא סינוואר, לאחר שניסיון חיסול קודם נגדו נכשל.
לצד הזירה המקומית בעזה, המערכה מתחברת ישירות לציר האזורי בהובלת טהרן. על פי הערכות מודיעיניות, איראן אינה צפויה לפעול לבדה אלא לתאם מתקפת פתע רחבה שתשלב את כלל שלוחותיה – חזבאללה בלבנון, החות’ים בתימן, המיליציות בעיראק וחמאס בעזה. הקשר והמימון האיראני ממשיכים לזרום באין מפריע, כפי שהומחש בהעברת מאות מיליוני דולרים לשיקום ותשלום לפעילי חזבאללה. במצב דברים זה, שבו ידיה של ישראל מוגבלות בשל אילוצים מדיניים ורצונו של הממשל האמריקני להימנע מהסלמה לקראת הבחירות, ישראל תידרש לשקול לא רק מעקב אלא גם מכת מנע בטרם ייפתח המהלך המשולב.
