למרות שבועות של הערכות פומביות בדבר הסלמה אפשרית, בטהרן הופתעו מעיתוי פתיחת מבצע “שאגת הארי”. בישראל מדגישים כי לא מדובר בהפתעה אסטרטגית, אלא במהלך טקטי מדויק ששיבש את היערכות הצד השני כבר בדקות הראשונות.
על פי גורמי ביטחון, חודשים של עבודת מודיעין קדמו למתקפה: מיפוי שגרות, זיהוי דפוסי התכנסות של בכירים ואיסוף מידע בזמן אמת שאפשר לפגוע במוקדים רגישים כבר בגל הראשון. ההערכה הייתה שבאיראן מצפים למכת פתיחה לילית. ההחלטה לתקוף בשעות הבוקר נועדה לנצל את פער הציפיות ולשבש את דריכות הכוחות.
גם בדרג המדיני נשמרה משמעת חשאית. שרי הקבינט והפקידות הבכירה עודכנו לקראת האפשרות למהלך, אך הונחו שלא לבצע היערכות גלויה העלולה להסגיר את הכוונות. אפילו הימנעות מרכישות לוגיסטיות לקראת סוף השבוע נכללה בתרגיל ההטעיה. רק לאחר תחילת התקיפות החלו ההיערכויות המעשיות.
במקביל, חברת הלוויינים הסינית MizarVision דיווחה זמן קצר לפני תחילת הלחימה כי לא זוהו היערכויות חריגות של מטוסים אמריקניים באזור, הערכה שהתבררה כחלק מתמונת מצב מטעה. בהמשך הסתבר כי מדובר במהלך משולב ישראלי-אמריקני.
ראש הממשלה בנימין נתניהו ונשיא ארצות הברית דונלד טראמפ, פרסמו הודעות מוקלטות מראש עם פתיחת המבצע. במקביל, כ-200 מטוסי קרב תקפו מאות יעדים, וביממות הראשונות נעשה שימוש ביותר מ-2,000 חימושים. עיקר המאמץ מתמקד בפגיעה במשגרי טילים וביכולות שיגור בליסטיות.
עם זאת, גורמים בישראל מדגישים כי מוקדם להעריך את עומק הפגיעה בפיקוד האיראני. חרף ההפתעה הראשונית, ישראל חוותה מטחי טילים שנורו מאיראן, והמערכה נכנסת לשלב מורכב שבו תיבחן עמידות שני הצדדים.
