לדברי הפרשן יוני בן מנחם ארצות הברית שיגרה לאחרונה אזהרה חריפה וחד-משמעית לממשלת עיראק בראשות מוחמד שיאע א-סודאני, לפיה וושינגטון תיאלץ לפעול צבאית במידה שתתאפשר פעילות התקפית של המורדים החות’ים משטח המדינה נגד ערב הסעודית. האזהרה מגיעה על רקע הסלמה אזורית מתמשכת, שבה המיליציות הפרו-איראניות וגורמים חות’יים הפועלים מעיראק משמשים זרוע קדמית של טהראן לפגיעה ביעדים אסטרטגיים במזרח התיכון, תוך טשטוש עקבותיה של איראן.
הנוכחות הצבאית של החות’ים על אדמת עיראק אינה בגדר תיאוריה בלבד, אלא כבר תורגמה לפעולות מבצעיות בשטח. בין היתר, שוגרו כלי טיס בלתי מאוישים מעיראק לעבר צינור הנפט הסעודי “מזרח-מערב”, עורק תחבורתי קריטי שנועד לאפשר לריאד לעקוף את מצרי הורמוז ולהבטיח רציפות של ייצוא הנפט. הפגיעה בצינור המחישה את מאמצי איראן לפגוע בחלופות האנרגיה הסעודיות ולהותיר את המפרץ תלוי בנתיבי השיט המאוימים. על פי דיווחים בעולם הערבי, משמרות המהפכה מפעילים נציגות ישירה בשטח עיראק המכווינה ומתאמת את פעולותיהן של המיליציות המקומיות והחות’ים נגד יעדים סעודיים, אמריקניים וישראליים.
בן מנחם טוען כי האזהרה הנוכחית מציבה מבחן מורכב עבור ממשלתו של א-סודאני, שרק לאחרונה קיבל ארכה מהאמריקנים ליישום האולטימטום לפירוק המיליציות החמושות בעיראק עד קיץ 2027. עם זאת, בוושינגטון הבהירו כי סבלנותם פקעה מול הצטרפות גורמים חות’יים מעיראק למערכה, וקיים ספק רב באשר ליכולתו או לרצונו של המשטר בבגדאד לרסן גורמים אלו בפועל.
במקביל, האירועים מעצימים את הביקורת הפנימית והאזורית כלפי הנהגת ערב הסעודית בראשות יורש העצר מוחמד בן סלמאן. מדיניות ההבלגה וספיגת המהלומות מצד ריאד, שמטרתה להימנע מגרירה למלחמות התשה רחבות היקף, נתפסת בקרב חוגים מסוימים בבית המלוכה הערבי כחולשה מהותית. חוסר היכולת להגן באופן הרמטי על מתקני הממלכה מזין רינונים ושמועות באשר ליציבות מעמדו של יורש העצר אל מול טוענים אפשריים אחרים להנהגה.
