בעיצומה של הסלמה אזורית רחבת היקף, מזהיר ד”ר יחיאל שבי, חוקר תקשורת, תודעה וביטחון לאומי, מפני עיוורון אסטרטגי ממושך שהוביל לקריסת ההרתעה הישראלית. לדבריו, ישראל חיה באשליה של שליטה, בעוד אויביה – ובראשם איראן – פעלו בשיטתיות לשחוק את יסודות הכוח הישראלי, לא בשדה הקרב בלבד אלא בראש ובראשונה בזירת התודעה.

לפי שבי, חמאס שימש את איראן כזרוע מבצעית שמטרתה אינה רק לשבש את שגרת החיים בישראל, אלא גם לערער את תחושת העליונות של צה”ל ואת אמון הציבור בממשלה. בעוד בישראל התמקדו בתגובה מבוקרת לנקודות עימות, בטהרן תכננו קמפיין אזורי כולל, הכולל מסרים תקשורתיים, לוחמה פסיכולוגית ופעילות טרור משולבת. ההרתעה הישראלית נשחקה לא דרך טילים – אלא דרך דימוי של הססנות.

שבי טוען כי המערכת הישראלית כשלה בקריאת המציאות. במקום להבין שהאויב מחזיק ברעיון אידאולוגי מגובש, ישראל טיפלה בו כאילו מדובר בשחקן רציונלי המבקש הישגים מוגבלים. גישה זו פגעה ביכולת ליזום, להגיב בעוצמה או להשפיע על תודעת הציבור בצד השני. כך הפכה ישראל ממי שמכתיבה תנאים – למי שנגררת אחרי מהלכים של אחרים.

הפתרון, לפי שבי, איננו טמון בעוד סבב לחימה אלא בשינוי עמוק בתפיסת הביטחון הלאומית: מעבר מתפיסה של ניהול סיכונים – לתפיסה של ניהול הזדמנויות. יוזמה, מכה מקדימה, תקשורת חכמה והבנה של המאבק על התודעה – אלו יהיו כללי המשחק הבאים. מי שימשיך לשחק לפי הכללים הישנים, פשוט יפסיד.