ד”ר מרדכי קידר מתאר את שורשי הסכסוך בין איחוד האמירויות הערביות לבין ערב הסעודית וטוען שמדובר בעימות בין שתי מונרכיות שבטיות מסורתיות בעלות אופי אסלאמי, השוכנות בסמיכות גיאוגרפית זו לזו. לדבריו, הקרע בין המדינות החל על רקע המלחמה בתימן.
בתימן התנהלה לחימה בין המורדים החות’ים השיעים לבין הממשל הסוני. סעודיה והאמירויות התייצבו לצד המחנה הסוני והעניקו לו סיוע כספי וצבאי. אולם בתוך המחנה הסוני עצמו התגלע פיצול: השבטים התחלקו לשני מחנות שונים, כאשר סעודיה תמכה בפלג אחד ואילו האמירויות בפלג אחר. הפיצול, כך לפי קידר, נבע מקשרים שבטיים מסורתיים שהשפיעו על דפוסי התמיכה והעמיקו את המתח בין שתי בעלות הברית לשעבר.
