יחיאל שפירא, בן 91, הוא אחרון השורדים מספינת אלטלנה. שפירא היה אז נער צעיר בן 15 מהאצ"ל שהיה מאושפז בבית חולים לאחר שנפצע בקרבות כיבוש וילהלמה ולוד. כשהשתחרר שמע על הצטרפות האצ"ל לצה"ל ועל הגעת אוניית אלטלנה לארץ. הוא הגיע לחוף עם קביים ועלה עליה לבדו.

מנחם בגין שהיה על האונייה התייעץ אתו אם להוריד את הנשק לחוף, אך שפירא הבהיר שלא כדאי משום שאין עוד אנשי אצ"ל על החוף. בסופו של דבר החליט בגין החליט להוריד מהאונייה סירה מלאה בנשק, שבה היו אברהם סטבסקי ונוספים. צה"ל פתח באש תופת על הסירה – וחיסל את כולם.

לפי הסכם של דוד בן גוריון ומנחם בגין, 80% מהנשק נפרק בכפר ויתקין ו-20% הנותרים היו אמורים להגיע ללוחמים בקרבות ירושלים. אלא שישראל גלילי נתן הוראה אחרת.

יחיאל שפירא היה בחדר הפיקוד המשוריין, ליד מנחם בגין, כשהחל ירי צה"ל על האונייה, והוא מתאר את הרגעים המטלטלים: "פתאום התחילו לירות עלינו באש תופת".

על האונייה היו חיילים יהודים שהיו בעבר במארינס האמריקאי, וכשהחל הירי הם לקחו מכונות ירייה והתכוונו להשיב אש.

"בגין ראה את זה, יצא מחדר הפיקוד המשוריין, רץ על הסיפון ואני אחריו. הוא לקח להם את מכונות הירייה ואמר את המילים המפורסמות: 'יהודי לא יורה על יהודי, אתם לא תחזירו אש!", מעיד בהתרגשות יחיאל.

אחרי הפסקה הירי על האונייה התחדש ושפירא נפצע מכדור ברגלו. לאחר שרב החובל ניסה לסמן כניעה ללא הועיל, קפטן האונייה הורה לקפוץ למים לפני שהאונייה מתפוצצת, אך בגין לא הסכים לקפוץ עד שיוציאו את הפצועים.

שפירא טוען כי מטרת הירי הייתה לפגוע בבגין. כמו כן, הוא סבור שבגין עשה טעות גדולה כשהתכוון להעביר את הנשק לאנשי אצ"ל אחרי שכבר הצטרפו לצה"ל.

איך ניצלו חייהם של יחיאל שפירא ומנחם בגין?

מה קרה במפגש בין שפירא ויצחק רבין?

צפו בעדות המלאה